明朝万历年间，扬州府有一户书香世家，家主姓沈，致仕之前曾任过一任县令。沈家有位千金，单名一个“真”字，她自幼聪慧过人，三岁诵《千家诗》，七岁能作对，年方二八已是远近闻名的才女。旁人都道沈家养出个女状元，沈老爷却对着女儿的婚事犯了愁，这丫头眼界太高，寻常公子哥儿拿着聘礼上门，她连见都不肯见。
那一日正值立夏，沈小姐闲来无事，手边正是当时新兴的神魔小说《西游记》。这部书自金陵书坊刻印流传，市面上还算是新鲜读物，闺阁女子读之更属罕见。沈小姐读到第三回“四海千山皆拱伏”，孙悟空从龙宫得那定海神针，“撩衣上前，摸了一把，乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长……那些猴奋力齐来，扛抬不动。悟空执着宝贝，坐在旁边，心中暗喜道：‘再短细些更妙。’真个又短细了些。”
她掩卷沉吟：那金箍棒，能长能短，能粗能细，上抵三十三天，下至十八层地狱，全凭心意用工夫，这不正如人生际遇、姻缘聚散么？沈小姐一时心有所感，研墨铺纸，写下十个字：孙悟空金箍棒，能长能短。
展开剩余73%写罢看了又看，忽生一念：何不以此联招亲？旁人只道我求对仗工整，我却要寻个知我心意的人。沈老爷闻讯大惊：“婚姻大事，岂是儿戏？”沈小姐却答：“爹爹常说，易求无价宝，难得有心郎。女儿这上联，若无心之人，纵对得字字工稳，也是枉然；若有心之人，便是粗通文墨，亦能会意。”
沈老爷素知女儿执拗，只得依她，命人将上联用洒金笺誊了，悬于府门之外，另书一行小字：凡能对出下联、契合心意者，不论贫富，即日成亲。此言一出，满城哗然。扬州本是盐商辐辏之地，附庸风雅者众。一时间，沈府门前车马不绝，有穿绸缎的公子哥儿，有摇折扇的酸秀才，甚至有远道而来的徽州商人。可惜应者虽多，中意的却一个也无。
有人对“唐三藏锦襕袈裟，有红有白”，沈小姐摇头：只看见颜色，没看见性情。也有人对“猪八戒九齿钉耙，七凸八翘”，沈小姐蹙眉：这是打趣，不是对联。更有人对“玉皇爷凌霄殿，又高又大”，沈小姐哭笑不得：这是丈量房子呢？
眼看日头偏西，观者渐散。沈小姐倚在帘后，望着渐渐冷落的府门，心头说不清是失落还是释然。她轻轻叹了口气：莫非这世上，竟没有一个与我同读《西游记》的人？就在此时，一个青衫男子拨开人群，在联前站定。这男子大约二十出头，衣袍洗得泛白，袖口微有破损，布鞋沾了泥，显然走了远路。
他抬头望着那上联，不言语，不张望，只是静静地看着，看了许久。看热闹的人又开始起哄：“这位兄台，看了半日，可对得出？”，“若对不出，让一让，莫挡了旁人。”那青衫男子这才回过神，向门子拱了拱手：“敢借笔墨一用。”门子递上早已备好的小楷羊毫。男子提笔，蘸墨，悬腕，在众人注视中写下一行字：花果山水帘洞，可深可浅。
围观众人先是一静，继而轰然叫绝。这下联妙在何处？妙在字字工稳、处处呼应。孙悟空本就是花果山的美猴王，能长能短对可深可浅，刚刚好。帘后的沈小姐霍然站起。她命丫鬟请那男子入内厅奉茶，自己隔着屏风问话。这一问才知道，此人姓周，名砚，本是苏州府学廪生，年初家中遭了火灾，父母双亡，只身赴京投亲不遇，盘缠耗尽，只得折返南下，途经扬州，恰见招亲榜文。
沈老爷原本有些迟疑，这人虽然谈吐不俗、仪表堂堂，但是毕竟身无长物，如何托付终身？然而沈小姐却不这么想。她对父亲说：“爹爹，他落魄至此，仍随身带着这部书。爹爹请看，他包袱里露出的那卷书角，正是金陵世德堂梓行的《西游记》。 一个人在自己衣食不继时，还舍不得卖书，这样的人，女儿信得过。”
周砚沉默片刻，从包袱中取出那卷书册，果然是万历年间金陵刻本，书页边角已卷，墨迹犹新。沈老爷长叹一声网络配资之家，再不阻拦。是日黄昏，沈府张灯结彩，红烛高烧。一副对联，牵起一段姻缘；一部《西游记》，作了他们无声的媒妁，流传下一段千古佳话。
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